George Church

George Church doktorerade i biokemi och molekylärbiologi vid Harvard 1984, under handledning av nobelpristagaren Walter Gilbert med forskning om mobila genetiska element, och blev biträdande professor vid Harvard Medical School 1986 [1]. Enligt hans eget teams räkning, publicerad på Colossal Biosciences webbplats, har han publicerat 673 artiklar, säkrat 159 patent och varit med och grundat mer än 50 bolag under sin karriär [3].

2018 var Church med och grundade Rejuvenate Bio med det uttalade målet att använda genterapi för att vända åldrande, till att börja med hos hundar, som ett translationellt steg mot insatser för människor [2]. Bolaget gav möss tre gener kopplade till longevity, antingen var för sig eller i kombination: FGF21, lösligt TGF-beta-receptor 2 och alpha-Klotho [2]. Rejuvenate Bio rapporterade att möss med överuttryck av dessa gener visade förbättrad hälsa och livslängd i tidigare arbete, och sa 2018 att man hade övertygande tidiga belägg för att kombinationen kunde vända flera åldersrelaterade tillstånd samtidigt i ytterligare musförsök [2]. Bolaget har sedan dess genomfört försök med liknande genterapi på hundar med det uttalade långsiktiga målet att nå en human åldrandeterapi, men har enligt den senaste tillgängliga offentliga rapporteringen inte publicerat en avslutad humanstudie [2].

Church är också grundande rådgivare åt Colossal Biosciences, bolaget som försöker använda genredigeringsverktyg för att återskapa drag hos den utdöda ullhåriga mammuten i embryon från asiatisk elefant, ett projekt som möter hans longevity-arbete genom delad genteknik och stamcellsteknik [3][4]. I mars 2024 rapporterade NPR om en stamcellsmilstolpe i Colossals mammutprogram, och New York Times hade tidigare täckt bolagets lansering 2021 som "ett vilt uppdrag" som kombinerar återupplivningsambitioner med genredigeringsverktyg ursprungligen utvecklade för medicinskt och jordbruksbruk [4].

Separat har Church samarbetat med transhumanistentreprenören James Clement kring Supercentenarian Research Studie, en sekvensering av genomen hos personer som blivit äldre än 110 år, i sökandet efter skyddande genvarianter kopplade till exceptionell livslängd [1]. Sedan 2023 sitter han också i den vetenskapliga och etiska rådgivningskommissionen för Enhanced Games, en tävling som tillåter idrottare att använda prestationshöjande medel under medicinsk övervakning, en roll som fått kritik från delar av idrottsvetenskapen och bioetiken för att låna en Harvard-genetikers trovärdighet till en dopningstillåtande tävling [1].

Churchs sätt att arbeta genom karriären har varit att grunda eller ge råd till ett mycket stort antal bolag samtidigt i stället för att koncentrera sig på en enda terapeutisk satsning, vilket kritiker själva lyfter fram som en svaghet: med dussintals aktiva bolagskopplingar inom genomsekvensering, återupplivning, åldrandereversering och prestationshöjning får ingen enskild satsning den typ av ihållande, fokuserade granskning som en snävare inriktad bioteknikgrundare skulle möta. Rejuvenate Bios egna offentliga påståenden har gått från musdata till hundförsök under ungefär sex år utan en publicerad, avslutad humanstudie, en takt som inte är ovanlig för genterapiutveckling men som innebär att huvudpåståendet, att kombinationen FGF21/TGF-beta-receptor/Klotho vänder åldrande, förblir obekräftat hos människor per 2026.

Slutsatsen: Church är en av de mest produktiva grundarna i bioteknikhistorien, och Rejuvenate Bios mus- och hunddata om genterapi med flera gener mot åldrande är riktiga publicerade tidiga resultat. Men steget från dessa resultat till en human anti-aging-terapi har ännu inte tagits, och hans samtidiga engagemang i återupplivning och dopningstillåten idrott väcker separata frågor om hur hans namn och trovärdighet används kommersiellt.