Morgan Levine

Morgan Levine drev Laboratory for Aging in Living Systems som tillsvidareanställd biträdande professor i patologi vid Yale School of Medicine innan hon 2022 gick med i Altos Labs, ett välfinansierat longevity-inriktat bioteknikbolag, som grundande huvudforskare vid dess San Diego Institute of Science [3].

Levines mest citerade vetenskapliga bidrag är PhenoAge, en epigenetisk biomarkör för åldrande utvecklad tillsammans med Ake T. Lu, Steve Horvath (som också beskrivs i denna referens) och kollegor, publicerad som "An epigenetic biomarker of aging for lifespan and healthspan" [1]. PhenoAge kombinerar klinisk-kemiska biomarkörer med DNA-metyleringsdata för att ge en enda poäng som korrelerar med både nuvarande hälsostatus och framtida dödlighetsrisk. Artikeln rapporterade att individer bland de 5% snabbast åldrande enligt måttet hade 1,62 gånger högre dödlighetsrisk än en genomsnittligt åldrande individ av samma kronologiska ålder [1]. Det gjorde PhenoAge till en av de mer kliniskt förankrade av andra generationens epigenetiska klockor, eftersom den tränats direkt på utfall av dödlighet och sjuklighet snarare än enbart kronologisk ålder.

Levine har också haft en märkbar offentlig roll som vetenskaplig faktagranskare av påståenden om biologisk ålder som cirkulerar i longevity-media. När entreprenören Bryan Johnson gjorde en DunedinPACE-poäng offentlig som antydde att han vänt sin biologiska åldrandetakt med motsvarande 31 år, korrigerade Levine offentligt tolkningen. Hon förklarade att DunedinPACE mäter den aktuella åldrandetakten, alltså hur fort någon åldras just nu, inte en lagrad, återbetalningsbar "biologisk åldersskuld" som kan betalas ner med 31 år på det sätt Johnsons framställning antydde [2]. Distinktionen spelar mekanisk roll: en låg DunedinPACE-poäng betyder att någon för tillfället åldras långsamt, men det betyder inte att deras kumulativa biologiska ålder har vridits tillbaka med lika många år. Levines inlägg är ett av de mer direkta offentliga korrigeringarna från en klockas egen vetenskapliga gemenskap mot en influencers marknadsföringsmässiga användning av en biomarkör.

På Altos Labs har Levines forskning flyttat mot omprogrammeringsbaserade metoder för föryngring, ett område inom bolagets bredare forskningsportfölj vid sidan av arbete från Steve Horvath och andra Altos-anknutna forskare [3]. Altos Labs är ett kapitalstarkt privat bolag, uppges ha över 3 miljarder dollar i finansiering från investerare inklusive Jeff Bezos, och bolagets forskningsresultat publiceras inte alltid med samma öppenhet eller snabbhet som resultat från universitetslabb, ett strukturellt drag delat med Calico som gör det svårare att oberoende bedöma bolagets interna framsteg i realtid jämfört med akademiska labb [3].

Levine har fått erkänsla inom det akademiska åldrandeforskarsamhället oberoende av sin flytt till industrin, bland annat Vincent Cristofalo Rising Star Award 2021 och Nathan Shock New Investigator Award 2020, båda tilldelade före hennes övergång till Altos Labs [3].

Slutsatsen: Levines PhenoAge-klocka är ett genuint väl validerat, granskat verktyg som kopplar DNA-metylering och kliniska biomarkörer till verkliga dödlighetsutfall, och hennes offentliga korrigering av Bryan Johnsons DunedinPACE-påstående är ett användbart, konkret exempel på hur en biomarkörs egen uppfinnargemenskap slår tillbaka mot marknadsföringsmässig överdrift. Hennes nuvarande arbete inom ett välfinansierat men jämförelsevis slutet privat bolag innebär att hennes senaste arbete är svårare att oberoende kontrollera än hennes tidigare, publicerade forskning från Yale-tiden.